《鸡肋编》成书于南宋绍兴三年（1133年），作者庄绰，字季裕，祖籍清源（今福建惠安），生卒无考，当经历北宋神宗至南宋高宗五代。该书所记《淮阴节妇》，是转述自作者家中藏书。由此推测，此事被记入文本的年代还会更早些。孙晋泰也注意到了这个文本，不过他引用的是宋高文虎《蓼花洲闲录》，所记文字则几乎与《鸡肋编》全同。（孙晋泰，1946）《蓼花洲闲录》作者高文虎，字炳如，鄞（今浙江宁波）人，绍兴进士，比庄绰晚出。他的《蓼花洲闲录》几乎全是辑录前人载籍。在这则《淮阴节妇》文字的后面，标明引自《杜阳杂编》。《杜阳杂编》是唐末苏鹗的笔记，查今本《杜阳杂编》并无《淮阴节妇》文字。据此推测，可能是高文虎当年引自庄绰《鸡肋编》中的文字而把书名搞错了，待考。

我们还注意到了另一个文本，应该比它更具史料价值，这就是北宋徐积《节孝先生文集》卷三《淮阴节妇》并序，文字有歧异，抄录于后：

淮阴义妇，富商之妻李氏，有姿色。邑人有同商者见而悦之，因道杀其夫，厚为棺殓，持其丧以归，绐云溺死，且尽归其财，无一毫之私焉。于是伺其除葬，谋为婚媾。且自陈有义于其夫，义妇亦为之感泣，遂许而嫁之。一日，家有大水，水有浮沤，其夫辄顾而笑。义妇问之，未应。遂固问之，恃已生二子，不虞其妻之仇己也，即以实告之曰：“前夫之溺，我之所为。已溺复出，势将自救，我以篙刺之，遂得沉去。所刺之处，浮沤之状，正如今日所见。”义妇默然，悟其计，而复仇之心生矣。即日俟其便，即以其事奔告有司，卒正其狱，弃其仇子。夫仇既复，又自念以色累夫，以身事仇，二子，仇人之子也，义不可复生。即缚其子赴淮投之于水，已而自投焉。②

徐积（1028－1103），字仲车，楚州山阳（今江苏淮安）人，治平进士，曾官扬州司户参军、楚州教授等职，他熟悉淮阴一带遗闻轶事，自在情理之中。他的文集，估计与庄绰家中藏书吕缙叔夏卿文集的成书年代相近。在当年，是不是确实发生过这样一件真人真事，现在已无从查考。不过对照上述两个文本，我们已经发现其中经由口头流传而出现的种种变异。认为这是一个北宋年间淮阴一带广为流传的民间传说，则是妥当的。

在南宋洪迈的《夷坚志》中，我们又发现了这个传说的另一种异文《张客浮沤》。①这个异文把故事发生地移到了“鄂岳之间”，也就是今天的湖北一带；故事发生时间则改在“淳熙中”，即公元1174－1189年，似乎又往后推延了若干年，暗示出这个口头故事的生命轨迹。这个故事说，贩纱绢的张客年五十，其妻年少而荡，与其仆李二私通。一次行商途中，李二谋杀了张客。张临死，“视檐溜处浮沤起灭，自料不可活，而言：‘我被仆害命，只靠你他时做主，为我伸冤。’李失笑，张遂死。”以后，李二与张妻结婚，生二子。一次，李二见浮沤而笑，妻问，他说：“张公甚痴，被我打杀，却指浮沤作证，不亦可笑乎！”于是，妻告官，李伏法，李受审时，“但云鬼擘我口，使自说出。”从文学创作的角度去评论，这个故事的情节描述似乎更加曲折有致。受害人临死，在无可奈何的情境之中居然异想天开，要让浮沤来为他作证，为他复仇，有一种明知其不可为而为之的复杂心态。而故事结尾处，他的愿望果然十分意外地实现了。在一个偶然的机会里，形态十分相似的浮沤，让杀手联想到了当年行凶时的种种情景，于是他情不自禁地说出了真相。这样一种艺术构思，应该说早在《淮阴节妇》中便已大致形成，只是在当时尚嫌粗糙，或者说被记录者疏忽了。而到了《张客浮沤》里，则有了一次很成功的发展。浮沤就是水泡，我们不妨称这一类故事为“水泡作证”型。

由于《夷坚志》在当时社会上的巨大影响，使得这个口头文学作品能够在更大范围里传播。元代，有无名氏杂剧《硃砂担滴水浮沤记》，说一强盗杀死贩卖朱砂的商贩王文用，霸占王妻。王死时曾指屋檐下滴水浮沤为证，要在死后到冥间控告。这一部分情节很明显是承袭了《夷坚志·张客浮沤》的构思，只是杂剧的后半部分却走到另外一条路上去了，说是冥间主管生死文簿的东岳太尉带领王文用父子阴魂，活捉凶手，将其押赴地狱。②这在艺术构思上显然大大不如《张客浮沤》，堪称败笔。但是，由于戏曲活动在民众中的广泛影响，必然又会反过来影响到口头叙事，使得更多的人对这一类叙事结构产生兴趣，从而推动了这一类传说故事的进一步繁荣，这也是不争的事实。

元代，又有杨奂的长诗《陶九嫂》，③所述也是类似故事，诗后有自注云：“述蕲春刘益甫所言，以为强暴不道者之戒。”可见它在民间的广泛影响。

到了明代，各种典籍记载这一类传说故事的就更为多见。陆容《菽园杂记》卷三有《虾蟆避水》，前半段情节与宋代几个文本大致相仿，后面的讲述则有了变化，云：“一日雨骤至，积潦满庭，一虾蟆避水上阶，其子戏之，杖抵之落水。后夫语妻云：‘史某死时，亦犹是耳。’”于是阴谋暴露，此女“杀其二子，走诉于朝”。据文本所云，这是明洪武年间发生在南京的事。④又有雷燮《奇见异闻笔坡从脞·池蛙雪冤录》，述元代发生在滁州的故事，情节与《菽园杂记·虾蟆避水》相仿。只是作者插入大量诗词以显其文才，有改编再创作痕迹，不过究其故事来源，仍然是继承着《淮阴节妇》的传说。《池蛙雪冤录》的结尾，女主人公何氏杀其二子而告官。官府严惩凶手，又将凶手家产的一半“给何自养”，何氏不受，继而自杀。人们从她的身上发现她留下的遗书云：“夫出不幸，妾终相随。曰节曰义，庶几匪亏。曰仇已复，曰冤已雪。甘心瞑目，贞贞烈烈。千载以下，以愧不洁。”用来概括这个情节的主题，还是十分恰当的。⑤

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