汤普森太太是一个小学老师。在开学第一天，她就对班上的五年级学生说了一句谎话。就像大多数老师一样，她对学生们说，她会一视同仁地爱班上的每一个学生。但这是不可能的，因为坐在第一排的是泰迪·斯托达德。

　　汤普森太太注意到，泰迪的表现并不好，他不合群，衣服很脏，总是不洗澡，而且泰迪总是郁郁寡欢。汤普森太太也乐于在他的作业本上用红笔打上大大的"叉"，并批上"不及格"。
　　学校规定，老师要阅读以前的老师对每一个学生的评语。当她读到泰迪的记录时，她吃了一惊。
　　泰迪一年级老师的评语是："泰迪是一个开朗、聪明的孩子。作业整洁，仪表良好……善于与人相处。"
　　他的二年级老师的评语是："泰迪是一个优秀的学生，深受同学爱戴，但他并不快乐，因为他的母亲患了重病。"
　　他的三年级老师的评语是："他母亲的亡故给他的打击很大。他很努力，但他的父亲对他毫不关心。"
　　泰迪的四年级老师的评语："泰迪丧失了学习兴趣。他不合群，有时在课上打瞌睡。"
　　现在，汤普森太太知道了问题所在，她为自己感到羞愧。当她收到学生们的圣诞礼物时，她更感到无地自容了。在系着美丽缎带的色彩鲜艳的礼物中，只有泰迪的礼物是用杂货店的纸袋包的。
　　汤普森太太打开泰迪的礼物时，她发现，里面是一只掉了几颗水晶的水晶石手镯和一瓶只剩四分之一的香水。一些学生发出嘲笑声，但她却赞叹说：手镯很漂亮。她把手镯戴在手上，并在手腕上洒了一些香水，同学们的笑声停止了。
　　那天泰迪放学后留了下来，他对老师说："汤普森太太，今天你闻起来就像我妈妈一样。"在孩子们放学后，她独自哭了一小时。
　　从那天开始，她不再是教书，而是开始教孩子。
　　汤普森太太对泰迪尤其关心。在她的辅导和鼓励下，泰迪飞速进步。学期结束时，泰迪已成为班上最好的学生之一。尽管她说过，她会对同学们一视同仁，但她还是对泰迪关爱有加。
　　一年后，她在门缝里发现一张泰迪写的纸条，上面说，她依然是他所遇到的最好的老师。
　　六年过去了，她收到一封泰迪的信。信上说，他已高中毕业，是班上第三名，而且，她仍然是他所遇到的最好的老师。
　　又过了四年，她又收到了泰迪的信，信上说，尽管他遇到许多麻烦，但他依然在上学，并且成绩优异，很快就要大学毕业了。他向她保证，她仍然是他所遇到的他最喜欢的、最好的老师。
　　又是四年过去了，她又收到泰迪的来信。这次他解释说，他获得了博士学位，他决定继续深造。他还说，她依然是他所遇到的他最喜欢的、最好的老师。
　　但故事并没有就此结束。那年春天他又寄来了一封信。泰迪说，他正在准备结婚。他说，几年前他父亲去世了。他问汤普森太太是否愿意参加他的婚礼，并坐在通常为新郎母亲所留的位子上。
　　当然，汤普森太太同意了。那天，她戴上了那只掉了几粒水晶的手镯，她洒的香水正是泰迪母亲所用的同样的香水。
　　他们互相拥抱。泰迪在汤普森太太耳边低声说道："谢谢你，汤普森太太，谢谢你信任我，非常感谢你让我觉得自己很重要。"
　　汤普森太太热泪盈眶，她轻声告诉泰迪："泰迪，你错了。是你教会了我，我可以让自己变得很重要。我以前并不知道如何教书，直到我遇到了你。"