劳弗并不是通过“雅各布·希夫中国考察项目”第一次接触东方文化的。在1897年至1899年,年仅23岁的劳弗便崭露头角,在“美国人类学之父”弗朗茨·博厄斯(Franz Boas)发起并主持的“杰瑟普北太平洋考察项目”(The Jesup North Pacific Expedition)中,前往萨哈林岛和阿穆尔江(即黑龙江)河口区域开展民族志调查,留下了一大批(约136卷)当地原住民——包括尼夫赫、鄂温克、那乃(赫哲)、雅库特等族群的珍贵录音。也是从那时候起,劳弗证明了自己出色的东亚语言和文化研究方面的能力,这被认为是他后来得以领衔“雅各布·希夫中国考察项目”(The Jacob Schiff China Expedition; 1901-1904)的主要原因。而在这之后,1908年和1923年,劳弗还曾两度重返中国考察。其调研成果目前大多藏于芝加哥菲尔德博物馆(The Field Museum)。