秋公含着眼泪进狱。邻里又寻些酒食,送至门上。那狱卒,谁个拿与他吃,竟接来自去受用到夜间,将他上了囚床,就如活死人一般,手足不能少展。心中苦楚,想道:“不知哪位神仙,救了这花,却又被那厮借此陷害。神仙啊!你若怜我秋先,亦来救拔性命,情愿弃家入道。”
一头正想,只见前日那仙女冉冉而至。秋公急叫道:“大仙救拔弟子秋先则个!”仙女笑道:“汝欲脱离苦厄么?”上前把手一指,那枷 纷纷自落。
秋先稽首叩谢起来,便不见了仙子抬。抬头观看,却在狱墙之上,以手招道:“汝亦上来,随我出去。”秋先便向前攀援了一回,还只到得半墙,甚觉吃力。渐渐至顶,忽听得下面一棒锣声,喊道:“妖人走了!快拿下!”秋公心下惊慌,手酥脚软,倒墙下来,撒然惊觉,原在困床之上。想起梦中言语,历历分明,料必无事,心中销宽。
且说张委见大尹已认做妖人,不胜欢喜,乃道:“这老儿许多清奇古怪,今夜且请在囚床上受用一夜,让这园儿与我们乐罢! ”众人都道:“前日还是那老儿之物,未曾尽兴,今是是大爷的了,须要尽情观赏。”张委道:“言之有理。”遂一齐出城,教家人整备酒肴,径至秋公园上,开门进去。那邻里看见是张委,心下虽然不平,却又惧怕,谁敢多口。
且说张委同众子弟走至草堂前,只见牡丹枝头一朵不存,原如前日打下时一般,纵横满地。众人都称奇怪。张委道:“看起来,这老贼果系有妖法的;不然,如何半日上倏而又变了?难道也是神仙打的?”有一个子弟道:“他晓得衙门要赏花,故意弄这法儿来吓我们。”张委道:“他便弄这法儿,我们就赏落花。”当下依旧铺设毡条,席地而坐,放开怀抱恣饮。也把两瓶酒赏张霸,到一边去吃,看看饮至日色西下,俱有半酣之意,忽地起一阵大风。
那阵风却把地下这些花朵吹得都直竖起来,眨眼间俱变做一尺来长的女子。众人大惊,齐叫道:“怪哉!”言还未毕,那些女子迎风一晃,尽已长大,一个个姿容美丽,衣服华艳,团团立做一大堆。众人因见恁般标致,通看呆了。内中一个红衣女子却又说起话来,道:“吾姊妹居此数十余年,深蒙秋公珍重护惜,何意蓦遭狂奴欲气熏炽,毒手摧残,复又诬陷秋公,谋吞此地。今仇在目前,吾姊妹何不戮力击之,上报知己之恩,下雪摧残之耻。不亦可乎?”众女郎齐声道:“阿妹之言有理。须速下手,勿使潜遁!”说罢,一齐举袖扑来,那袖似有数尺之长,如风幡乱飘,冷气入骨。众人齐叫有鬼,撇了家伙,望外乱跑。彼此各不相顾也有被石块
打脚的,也有被树枝抓翻的,也有跌而复起,起而复迭的,乱了多时,方才收脚。点检人数都在,但不见张委、张霸。
此时风已停了,天色已晚。这班子弟各自回家,恰象捡得性命一般,抱头鼠窜而去。家人们喘息定了,方唤几个生力庄客,打起火把复身去找寻。直到园上,只听得大梅树下有呻吟之声,举火看时,却是张霸,被梅根绊倒,跌破了头,挣扎不起。庄客着两个先扶着张霸归去。众人周围走了一遍,但见静悄悄的,万籁无声这园子又不多大,三回五转,毫无踪影。难道是大风吹去了?女鬼吃去了?正不知躲在哪里。延挨了一会,无可奈何,只索回去过夜,再作计较。方欲出门,只见一个庄客在东边墙脚下叫道:“大爷有了!”众人蜂拥而前。庄客指道:“那槐枝上挂的,不是大爷的软翅纱巾么?”众人道:“既有了巾儿,人也只在左近”沿墙照去,不多几步,只叫得“苦也!”原来东角转弯处有个粪窖,窖中一人,两脚朝天,不歪不斜,刚刚倒种在内。庄客认得鞋袜衣服,正是张委顾不得臭秽,只得上前打捞起来。众庄客抬了张委,在湖边洗净。先有人报去庄上。合家大小哭哭啼啼,罢备棺衣入殓,不在话下。其夜,张霸破头伤重,五更时亦互。次日,大尹病愈升堂,正欲吊审秋公之事,只见公差禀道:“原告张委同家长张霸,昨晚都死了。”如此如此,这般这般。大尹大惊,不信有此一事。须臾间,又见乡里老乡民共百十人,连名具呈前事,诉说秋公平日惜花善行,并非妖人;张委设谋陷害,神道报应。前后事情,细细分剖。
大尹因昨日头晕之事,亦疑其枉,到此心下豁然,还喜得不曾用刑,即于狱中吊出秋公,立时释放。
(选自《醒世恒言》,有删节)
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