“非物质文化遗产”一词被定义为音乐、舞蹈、戏剧、游戏、仪式、武术及其他相关艺术与工艺,还有在历史上、学术上和艺术上有巨大价值的有关食物及满足其他日常所需的生产技术,其中包括带有地方色彩的产品。这种非物质文化遗产没有固定形式,通过可见可闻的风格和技术来传承。因此,为了保护和传承这类文化遗产,那些知识渊博和技艺高超的人——也就是拥有某种特殊技艺或技术的人,就被认定并被鼓励将其技艺或技术传授给他人。从字面意思来说,这种持有某种与重要的非物质文化遗产相关的造诣或技能的人,被称为“维护者”(maintainers),但在韩国更广为人知的说法是“人间文化财”(in’gan munhwaje),意思是“文化遗产人”(human cultural heritage)[ human cultural heritage主要指的是“维护者”这类人,因此译为“文化遗产人”。——译者注],翻译成英文则为“人间国宝”(Living Human Treasures)。