然而，造神的故事还远未停止。

元代钟馗嫁妹图局部

　　安徽省灵璧县，自古以钟馗画出名，经营此道的书画店挤满整条街道。每年有近万张钟馗画像，从这里流向全国，直至异国他乡。翻开清初编修的灵璧县志我们看到，明清之际，这个数字还要加上两倍，达数万张之多。在其他年画产地，钟馗像也是最受欢迎的一个品种。这表明，人们的确非常信赖钟馗的捉鬼神力。也从一个侧面反映古代民间鬼神观念的根深蒂固。也就是因为迷信鬼神的存在，人们才塑造了捉鬼的钟馗。

　　但鬼神观念早已有之。从半坡村出土陶盆上的图案来看，鬼神观念的出现可以上溯到新石器时代，也就是距今7000年以前。而钟馗成为声名显赫的捉鬼大神，还是唐朝以后的事。那么钟馗出现以前，是谁曾经担当捉鬼的职责？后来，又为什么被钟馗取而代之呢？

　　让我们来看早期专职捉鬼的神明。这是西汉时期的画像砖，那时的捉鬼专家是神荼和郁垒。汉代神话故事中，他们是亲兄弟，素以勇猛著称。在两汉时期的画像砖里，经常可以看到他们的形象，神荼和郁垒两兄弟可说是资格最老的捉鬼专家。

　　这一位名叫尺郭，是更为另类恶鬼终结者。《神异经·东南荒经》里讲，这位尺郭捉鬼是出于本能----为了吃饱肚子。传说光是他的早餐就要吞下三千只恶鬼，到了晚上还要三百只作夜宵。

　　在唐朝以前这几位都是威风八面的捉鬼能手。但钟馗的出现，令他们黯然失色。钟馗为什么能够迅速走红，成为人们信赖的捉鬼大神呢？这还要归功于宋朝以来，民间故事的成功塑造。

　　首先人们赋予他贫寒读书人的身份，使他具有了现实意义。

　　钟馗是古代平民知识分子的典型。故事里钟馗距离梦想仅仅一步之遥，却因皇帝个人好恶，而痛失仕途美好前程。想必他的冤屈经历引起历代读书人的共鸣，宋代以来几乎所有版本的钟馗故事中，这段情节都是惊人的相似。

民间传说中钟馗原本是书生

　　以今天人看来，这有些不可思议：只因相貌丑陋，就被剥夺入仕做官机会，这样的荒唐事真的会发生吗？以貌取人，容貌长相决定一个人的仕途命运；这在唐朝并非新鲜事。

　　根据《旧唐书》中记载，考试合格只是最基本的要求，最终得到官职，还有吏部的四道关卡要过，其中有一条便涉及到长相。看来钟馗蒙受冤屈的情节是有着现实依据的。

　　而故事的高潮部分钟馗愤然赴死，以极端方式反抗不公正制度，则是他刚烈不屈性格的体现。如此刻画钟馗性格，为他后来成为最受信赖的捉鬼大神埋下伏笔。