伊拉克有悠久的历史，两河流域（美索不达米亚）是世界古代文明的发祥地之一，公元前4700年就出现了城邦国家，美索不达米亚的北部古称亚述，南部为巴比伦尼亚，而巴比伦尼亚北部叫阿卡德，南部为苏美尔。
公元前2500年美索不达米亚先后建立阿卡德王国、乌尔帝国、被誉为“四大文明古国”之一的古巴比伦王国、亚述帝国和新巴比伦王国，涌现了萨尔贡、乌尔纳姆、汉谟拉比、尼布甲尼撒等著名君主，以苏美尔王表、吉尔伽美什史诗、苏美尔法典（乌尔纳姆法典）、汉谟拉比法典、空中花园、亚述巴尼拔图书馆、亚述法典等为文明标志。

伊拉克还是一个多民族、多宗教的国家，民族和宗教问题错综复杂。在这个以阿拉伯族为主的多民族国家里，生活着3700万人（2017年12月统计），其中阿拉伯族占73%（什叶派占60%，逊尼派占18%），库尔德族占21%，其余为阿塞拜疆族、亚美尼亚族、亚述人。
居民中95%以上信奉伊斯兰教，并且在阿拉伯伊斯兰国家中，伊拉克还是唯一的什叶派占多数的国家。其中什叶派教徒占全国穆斯林总数的54.5％，逊尼派占40.5％，逊尼派穆斯林统治什叶派穆斯林。其邻国伊朗则是什叶派穆斯林统治逊尼派穆斯林。
根据宪法，伊斯兰教为国教，国家总统只能由伊拉克公民、信仰伊斯兰教者担任。到处可以看到穆斯林严格遵守伊斯兰教传统。许多伊斯兰教的重大节日被规定为国家节日，其间国家机关全部停止工作。而且伊拉克妇女一般不在公共场合抛头露面，南部各地的妇女如果要出门几乎都要戴黑色面纱，在什叶派圣地的女伊斯兰教徒也不准穿戴西欧服饰的。

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