塔塔尔族具有悠久的历史，其名称最初见于《阙特勤碑》突厥碑文中，唐代文献称"达旦"，之后文献里出现的"达达"、"鞑靼"、"达怛"，都是"塔塔尔"的不同音译。15世纪中叶，鞑靼建喀山汗国，居处伏尔加河、卡马河一带。20世纪初起，该族部分人迁入新疆，遂成中国少数民族之一。

塔塔尔族主要分布于中国新疆维吾尔自治区的伊宁、塔城、乌鲁木齐，少数散居在布尔津、奇台和南疆的主要城市，新疆维吾尔自治区昌吉回族自治州奇台县大泉塔塔尔乡是全国唯一以塔塔尔族为主体的民族乡。

塔塔尔人体征近似维吾尔人，有欧罗巴人种特征。塔塔尔族有自己的语言，属阿尔泰语系突厥语族西匈语支。有以阿拉伯字母为基础的文字。由于长期与维吾尔族、哈萨克族共处，因而这两个民族的语言、文字也逐渐成为塔塔尔族的日常用语和通用文字。

塔塔尔族信仰伊斯兰教。同一切伊斯兰教信徒一样，每个塔塔尔族的伊斯兰教徒必须要按照规定进行宗教活动，其中最主要的有：每天作五次"乃玛孜"（伊斯兰教的一种祈祷活动）；每星期五到清真寺去作一次祈祷活动；每年要"封斋"一个月，在"封斋"期间，在太阳出山以后和下山以前不能吃喝。此外，在日常生活中还有其他许多繁琐的戒规和禁忌。对于每个伊斯兰教徒来说，"古兰经"、"麻扎"（墓地）和清真寺是神圣不可侵犯的"圣物"与"圣地"，"朝觐"是每个伊斯兰教徒认为最光荣的事。伊斯兰教规定教徒必须履行的义务还有一项就是宗教课税。塔塔尔族人民除了要在经济上忍受种种剥削外，还要忍受宗教法庭的压迫。凡是订婚、结婚、遗产继承、买卖契约、典当文书等都要有宗教职业者的作证和盖章才能有法律上的作用。但解放后，一切合法的宗教活动，都得到了人民政府的法律和政策上的保障，许多有碍人们身心健康和生产发展的繁琐的宗教仪式，人民也按照自己的意志加以简化了。历史上，塔塔尔族多居城镇从事商业。不少人长期从事教育工作。一百多年来，塔塔尔族为开发和建设新疆做出了贡献。今天，在市场经济的大潮中，具有经商传统和秉赋的塔塔尔族人民正在发挥着应有的作用。

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